Au pair aux États-Unis : règles, conditions et visa J-1

Vous voulez devenir au pair aux États-Unis ? Ici, il n'existe pas de démarche individuelle : on ne peut le faire que par l'intermédiaire d'une agence agréée par le Département d'État (le « sponsor »), avec le visa J-1 Exchange Visitor. Les règles sont les mêmes pour tous, quel que soit votre pays d'origine : elles sont fixées par la réglementation fédérale (22 CFR § 62.31) et publiées sur le portail officiel j1visa.state.gov. Vous trouverez ici les conditions, les horaires, la rémunération, les études, la durée et la procédure de visa.

Conditions pour devenir au pair aux États-Unis : qui peut postuler

Âge : entre 18 et 26 ans.
Études : diplôme de fin d'études secondaires ou équivalent.
Anglais : bonne maîtrise de l'anglais parlé : l'agence vous fait passer un entretien en anglais.
Santé : examen médical attestant votre aptitude à participer au programme.
Vérifications : casier judiciaire, vérification des études et des emplois, trois références (hors famille) et une évaluation de la personnalité.
Expérience : pour être placée dans une famille avec des enfants de moins de deux ans, il faut au moins 200 heures documentées de garde de nourrissons et de jeunes enfants.

Les règles fédérales s'appliquent à tous les participants, quelle que soit leur nationalité. Pour les détails du visa, c'est le consulat américain de votre pays qui compte.

Comment ça marche : agence sponsor et famille

Vous ne pouvez pas vous adresser directement à une famille pour obtenir le visa : la démarche passe par une agence désignée. Vous vous inscrivez, vous passez la sélection, l'agence vous met en relation avec une famille américaine et vous remet le document nécessaire pour le visa. Avant votre départ, le sponsor doit vous donner au moins 32 heures de formation à la garde d'enfants (dont 8 sur la sécurité et 24 sur le développement de l'enfant) ainsi qu'une orientation sur la vie aux États-Unis, la couverture santé et les ressources auxquelles vous adresser. Les familles doivent être citoyennes ou résidentes permanentes et parler couramment l'anglais.

Horaires de travail et temps libre

Au maximum 10 heures par jour et 45 heures par semaine de garde d'enfants.
Au moins un jour et demi de repos par semaine, plus un week-end complet par mois (du vendredi soir au lundi matin).
Deux semaines de congés payés pour chaque année de programme.

Il existe aussi une variante, EduCare, avec un maximum de 30 heures par semaine et davantage d'études (voir plus bas).

Allocation hebdomadaire, logement et repas

L'au pair reçoit une allocation hebdomadaire (stipend) calculée selon le Fair Labor Standards Act pour 45 heures, ainsi que le logement et les repas dans une chambre privée convenable. D'après les agences, le minimum fédéral en 2026 est de 195,75 dollars par semaine : salaire minimum fédéral pour 45 heures, moins 40 % pour le logement et les repas. Le Département d'État ne publie pas ce chiffre sur son portail, et dans certains États le minimum est plus élevé car le salaire minimum local s'applique : demandez toujours à l'agence le montant prévu par votre famille. Avec EduCare, l'allocation représente 75 % du montant standard. Certaines agences fixent un minimum supérieur au minimum fédéral.

Études obligatoires et participation de la famille

Pendant l'année, vous devez suivre au moins 6 crédits académiques (semester hours) dans un établissement d'enseignement supérieur américain accrédité. La famille prend en charge jusqu'à 500 dollars du coût des cours. Avec EduCare, les crédits passent à 12 et la participation de la famille à 1 000 dollars.

Durée du programme

Le programme dure 12 mois, avec la possibilité de le prolonger de 6, 9 ou 12 mois. La demande de prolongation doit parvenir au Département d'État au moins 30 jours avant l'expiration, et une prolongation de 6 mois exige 3 crédits supplémentaires, avec une participation de la famille allant jusqu'à 250 dollars (pour EduCare : 6 crédits et jusqu'à 500 dollars). Pour refaire l'expérience, vous devez avoir vécu hors des États-Unis pendant au moins deux ans.

Ce que l'agence ou la famille ne peut pas faire

Vous ne pouvez pas être placée chez un parent.
Vous ne pouvez pas être placée dans une famille avec un nourrisson de moins de trois mois, sauf si un parent ou un adulte responsable est présent.
Un parent doit être présent pendant vos trois premiers jours après l'arrivée.
Pour les enfants de moins de deux ans, une expérience documentée auprès de nourrissons est exigée.

Le visa J-1 étape par étape

Après la mise en relation, l'agence vous remet le formulaire DS-2019. Vous payez ensuite les frais SEVIS (selon les sources du secteur, 35 dollars pour les au pair), vous remplissez le formulaire DS-160 et vous prenez rendez-vous pour l'entretien à l'ambassade ou au consulat des États-Unis. Les frais de visa sont d'environ 185 dollars selon les sources du secteur. L'ESTA et le voyage touristique ne sont pas valables pour travailler comme au pair : il faut le visa J-1. Les frais et les procédures évoluent : vérifiez toujours sur le site du consulat de votre pays et sur le portail travel.state.gov.

En résumé

Âge : 18–26 ans.
Études et langue : diplôme et anglais parlé.
Démarche : uniquement via une agence sponsor agréée ; visa J-1.
Horaires : maximum 10 heures par jour et 45 par semaine (30 avec EduCare).
Temps libre : un jour et demi par semaine, un week-end complet par mois, 2 semaines de congés payés.
Allocation minimale 2026 : environ 195,75 dollars par semaine selon les agences.
Logement et repas : à la charge de la famille, chambre privée.
Études : 6 crédits, la famille paie jusqu'à 500 dollars.
Durée : 12 mois, prolongeables de 6, 9 ou 12.
Formation : au moins 32 heures avant le départ.

Comment reconnaître une proposition anormale

Méfiez-vous si l'on vous propose d'arriver avec l'ESTA ou comme touriste, s'il n'y a pas d'agence sponsor, si l'on vous demande plus de 45 heures par semaine, ou si le jour et demi de repos ou la participation aux études sont absents. Une famille qui refuse la chambre privée ou ne veut pas que vous suiviez des cours est aussi un signal d'alerte. Pour comparer avec d'autres pays, consultez nos autres guides par pays.

Les informations de cet article sont à jour en octobre 2026 et ne constituent pas un conseil juridique. Les montants, les frais et les procédures changent souvent : vérifiez toujours sur le portail j1visa.state.gov du Département d'État, sur le site de l'ambassade ou du consulat des États-Unis de votre pays et auprès de l'agence sponsor que vous choisissez.