Au pair en EE. UU.: reglas, requisitos y visado J-1

¿Quieres ser au pair en Estados Unidos? Aquí no existe una vía individual: solo se puede hacer a través de una agencia autorizada por el Departamento de Estado (el llamado patrocinador o «sponsor»), con el visado J-1 Exchange Visitor. Las reglas son las mismas para todos, sea cual sea tu país de origen: las fija la normativa federal (22 CFR § 62.31) y se publican en el portal oficial j1visa.state.gov. Aquí encontrarás requisitos, horarios, remuneración, estudios, duración y el trámite del visado.

Requisitos para ser au pair en EE. UU.: quién puede presentarse

Edad: entre 18 y 26 años.
Estudios: título de educación secundaria o equivalente.
Inglés: buen nivel de inglés hablado: la agencia te hace una entrevista en inglés.
Salud: examen médico que acredite tu aptitud para participar en el programa.
Comprobaciones: antecedentes penales, verificación de estudios y empleos, tres referencias (no familiares) y una evaluación de personalidad.
Experiencia: para que te asignen a una familia con niños menores de dos años se necesitan al menos 200 horas documentadas de cuidado de bebés y niños pequeños.

Las reglas federales se aplican a todos los participantes, con independencia de su nacionalidad. Para los detalles del visado, lo que cuenta es el consulado estadounidense de tu país.

Cómo funciona: agencia patrocinadora y familia

No puedes dirigirte directamente a una familia para obtener el visado: el trámite pasa por una agencia designada. Te inscribes, superas la selección, la agencia te asigna a una familia estadounidense y te entrega el documento necesario para el visado. Antes de la salida, el patrocinador debe ofrecerte al menos 32 horas de formación en cuidado infantil (8 sobre seguridad y 24 sobre desarrollo infantil) y una orientación sobre la vida en EE. UU., la asistencia sanitaria y los recursos a los que puedes acudir. Las familias deben ser ciudadanas o residentes permanentes y hablar inglés con fluidez.

Horario de trabajo y tiempo libre

Máximo 10 horas al día y 45 horas a la semana de cuidado de niños.
Al menos un día y medio libre a la semana, más un fin de semana completo al mes (de viernes por la noche a lunes por la mañana).
Dos semanas de vacaciones pagadas por cada año de programa.

Existe también una variante, EduCare, con un máximo de 30 horas semanales y más estudio (ver más abajo).

Paga semanal, alojamiento y comida

La au pair recibe una paga semanal (stipend) calculada según la Fair Labor Standards Act para 45 horas, además de alojamiento y comida en una habitación privada adecuada. Según las agencias, el mínimo federal en 2026 es de 195,75 dólares a la semana: salario mínimo federal por 45 horas, menos un 40 % por alojamiento y comida. El Departamento de Estado no publica la cifra en su portal, y en algunos estados el mínimo es mayor porque se aplica el salario mínimo local: pregunta siempre a la agencia el importe previsto para tu familia. Con EduCare la paga es el 75 % del importe estándar. Algunas agencias fijan un mínimo superior al federal.

Estudios obligatorios y aportación de la familia

Durante el año debes cursar al menos 6 créditos académicos (semester hours) en una institución de educación superior estadounidense acreditada. La familia paga hasta 500 dólares del coste de los cursos. Con EduCare los créditos suben a 12 y la aportación de la familia a 1.000 dólares.

Duración del programa

El programa dura 12 meses, con la posibilidad de prorrogarlo 6, 9 o 12 meses. La solicitud de prórroga debe llegar al Departamento de Estado al menos 30 días antes del vencimiento, y una prórroga de 6 meses exige 3 créditos adicionales, con una aportación de la familia de hasta 250 dólares (para EduCare: 6 créditos y hasta 500 dólares). Para repetir la experiencia debes haber vivido fuera de EE. UU. al menos dos años.

Lo que la agencia o la familia no pueden hacer

No puedes ser asignada a un familiar.
No puedes ser asignada a una familia con un bebé de menos de tres meses, salvo que haya en casa un progenitor o un adulto responsable.
Un progenitor debe estar presente durante tus tres primeros días tras la llegada.
Con niños menores de dos años se exige experiencia documentada con bebés.

El visado J-1 paso a paso

Tras la asignación, la agencia te entrega el formulario DS-2019. Después pagas la tasa SEVIS (según fuentes del sector, 35 dólares para las au pair), rellenas el formulario DS-160 y pides cita para la entrevista en la embajada o el consulado de EE. UU. La tasa del visado es de unos 185 dólares según fuentes del sector. El ESTA y el viaje turístico no sirven para trabajar como au pair: hace falta el visado J-1. Las tasas y los procedimientos cambian: comprueba siempre la web del consulado de tu país y el portal travel.state.gov.

En resumen

Edad: 18–26 años.
Estudios e idioma: título y inglés hablado.
Trámite: solo a través de una agencia patrocinadora autorizada; visado J-1.
Horario: máximo 10 horas al día y 45 a la semana (30 con EduCare).
Tiempo libre: un día y medio a la semana, un fin de semana completo al mes, 2 semanas de vacaciones pagadas.
Paga mínima 2026: unos 195,75 dólares a la semana según las agencias.
Alojamiento y comida: a cargo de la familia, habitación privada.
Estudios: 6 créditos, la familia paga hasta 500 dólares.
Duración: 12 meses, prorrogables 6, 9 o 12.
Formación: al menos 32 horas antes de la salida.

Cómo reconocer una propuesta sospechosa

Desconfía si te proponen llegar con ESTA o como turista, si no hay agencia patrocinadora, si te piden más de 45 horas semanales o si faltan el día y medio libre o la aportación para los estudios. También es una señal de alarma que una familia rechace darte una habitación privada o no quiera que asistas a clase. Para comparar con otros países, consulta nuestras otras guías por país.

La información de este artículo está actualizada a octubre de 2026 y no constituye asesoramiento jurídico. Los importes, las tasas y los procedimientos cambian con frecuencia: comprueba siempre el portal j1visa.state.gov del Departamento de Estado, la web de la embajada o el consulado de EE. UU. de tu país y la agencia patrocinadora que elijas.