Au-pair in den USA: Regeln, Voraussetzungen und J-1-Visum

Du möchtest als Au-pair in die USA? Hier gibt es keinen individuellen Weg: Das geht nur über eine vom Außenministerium (State Department) zugelassene Agentur, den sogenannten Sponsor, mit dem J-1-Visum (Exchange Visitor). Die Regeln sind für alle gleich, egal aus welchem Land du kommst: Sie sind in den Bundesvorschriften (22 CFR § 62.31) festgelegt und auf dem offiziellen Portal j1visa.state.gov veröffentlicht. Hier findest du Voraussetzungen, Arbeitszeiten, Vergütung, Studium, Dauer und den Ablauf des Visums.

Voraussetzungen für ein Au-pair in den USA: Wer kann sich bewerben

Alter: zwischen 18 und 26 Jahren.
Schulbildung: Abschluss einer weiterführenden Schule oder gleichwertig.
Englisch: gute Kenntnisse in gesprochenem Englisch: Die Agentur führt ein Gespräch auf Englisch mit dir.
Gesundheit: ärztliche Untersuchung, die deine Eignung bestätigt.
Überprüfungen: Führungszeugnis, Überprüfung von Schule und Arbeitsstellen, drei Referenzen (nicht aus der Familie) und eine Persönlichkeitsbewertung.
Erfahrung: Für die Vermittlung in eine Familie mit Kindern unter zwei Jahren brauchst du mindestens 200 dokumentierte Stunden Erfahrung mit Säuglingen und Kleinkindern.

Die Bundesregeln gelten für alle Teilnehmenden, unabhängig von der Staatsangehörigkeit. Für die Details zum Visum ist das US-Konsulat in deinem Land maßgeblich.

So funktioniert es: Sponsor-Agentur und Gastfamilie

Du kannst dich für das Visum nicht direkt bei einer Familie bewerben: Der Weg führt über eine benannte Agentur. Du meldest dich an, bestehst die Auswahl, die Agentur vermittelt dich an eine US-Familie und stellt dir das für das Visum nötige Dokument aus. Vor der Abreise muss dir der Sponsor mindestens 32 Stunden Schulung in der Kinderbetreuung bieten (davon 8 zur Sicherheit und 24 zur kindlichen Entwicklung) sowie eine Einführung in das Leben in den USA, die Gesundheitsversorgung und Anlaufstellen. Die Familien müssen US-Bürger oder Inhaber einer Green Card sein und fließend Englisch sprechen.

Arbeitszeit und freie Zeit

Höchstens 10 Stunden pro Tag und 45 Stunden pro Woche Kinderbetreuung.
Mindestens anderthalb freie Tage pro Woche sowie ein komplettes Wochenende pro Monat (von Freitagabend bis Montagmorgen).
Zwei Wochen bezahlter Urlaub pro Programmjahr.

Es gibt außerdem eine Variante, EduCare, mit höchstens 30 Stunden pro Woche und mehr Studium (siehe unten).

Wöchentliches Taschengeld, Unterkunft und Verpflegung

Das Au-pair erhält ein wöchentliches Taschengeld (Stipend), das nach dem Fair Labor Standards Act für 45 Stunden berechnet wird, dazu Unterkunft und Verpflegung in einem geeigneten eigenen Zimmer. Laut Agenturen liegt das bundesweite Minimum 2026 bei 195,75 Dollar pro Woche: der bundesweite Mindestlohn für 45 Stunden, abzüglich 40 % für Unterkunft und Verpflegung. Das State Department nennt den Betrag auf seinem Portal nicht, und in manchen Bundesstaaten liegt das Minimum höher, weil der örtliche Mindestlohn gilt: Frag die Agentur immer nach dem Betrag, den deine Familie zahlt. Bei EduCare beträgt das Taschengeld 75 % des Standardbetrags. Manche Agenturen legen ein höheres Minimum als das bundesweite fest.

Pflichtstudium und Beitrag der Familie

Im Laufe des Jahres musst du mindestens 6 Credits (Semesterwochenstunden) an einer akkreditierten US-Hochschule erwerben. Die Familie zahlt bis zu 500 Dollar der Kurskosten. Bei EduCare steigen die Credits auf 12 und der Beitrag der Familie auf 1.000 Dollar.

Dauer des Programms

Das Programm dauert 12 Monate und kann um 6, 9 oder 12 Monate verlängert werden. Der Verlängerungsantrag muss dem State Department mindestens 30 Tage vor Ablauf vorliegen; für eine Verlängerung um 6 Monate sind 3 zusätzliche Credits nötig, mit einem Beitrag der Familie von bis zu 250 Dollar (bei EduCare: 6 Credits und bis zu 500 Dollar). Um erneut teilzunehmen, musst du mindestens zwei Jahre außerhalb der USA gelebt haben.

Was Agentur und Familie nicht dürfen

Du darfst nicht bei Verwandten untergebracht werden.
Du darfst nicht in eine Familie mit einem Baby unter drei Monaten vermittelt werden, außer ein Elternteil oder ein verantwortlicher Erwachsener ist zu Hause.
In den ersten drei Tagen nach deiner Ankunft muss ein Elternteil anwesend sein.
Bei Kindern unter zwei Jahren ist dokumentierte Erfahrung mit Säuglingen erforderlich.

Das J-1-Visum Schritt für Schritt

Nach der Vermittlung erhältst du von der Agentur das Formular DS-2019. Dann zahlst du die SEVIS-Gebühr (laut Branchenquellen 35 Dollar für Au-pairs), füllst das Formular DS-160 aus und vereinbarst den Termin in der US-Botschaft oder im US-Konsulat. Die Visagebühr beträgt laut Branchenquellen etwa 185 Dollar. ESTA und Touristenreisen gelten nicht für die Arbeit als Au-pair: Du brauchst das J-1-Visum. Gebühren und Verfahren ändern sich: Prüfe immer die Website des Konsulats in deinem Land und das Portal travel.state.gov.

Kurz gefasst

Alter: 18–26 Jahre.
Schule und Sprache: Abschluss und gesprochenes Englisch.
Ablauf: nur über eine zugelassene Sponsor-Agentur; J-1-Visum.
Arbeitszeit: höchstens 10 Stunden pro Tag und 45 pro Woche (30 mit EduCare).
Freie Zeit: anderthalb Tage pro Woche, ein komplettes Wochenende pro Monat, 2 Wochen bezahlter Urlaub.
Mindest-Taschengeld 2026: laut Agenturen etwa 195,75 Dollar pro Woche.
Unterkunft und Verpflegung: von der Familie gestellt, eigenes Zimmer.
Studium: 6 Credits, Familie zahlt bis zu 500 Dollar.
Dauer: 12 Monate, verlängerbar um 6, 9 oder 12.
Schulung: mindestens 32 Stunden vor der Abreise.

Woran du ein unseriöses Angebot erkennst

Sei misstrauisch, wenn dir jemand vorschlägt, mit ESTA oder als Touristin bzw. Tourist einzureisen, wenn es keine Sponsor-Agentur gibt, wenn du mehr als 45 Stunden pro Woche arbeiten sollst oder wenn die anderthalb freien Tage oder der Beitrag zum Studium fehlen. Auch eine Familie, die dir ein eigenes Zimmer verweigert oder nicht möchte, dass du Kurse besuchst, ist ein Warnsignal. Zum Vergleich mit anderen Ländern findest du hier unsere weiteren Länderguides.

Die Informationen in diesem Artikel sind auf dem Stand Oktober 2026 und stellen keine Rechtsberatung dar. Beträge, Gebühren und Verfahren ändern sich häufig: Prüfe immer das Portal j1visa.state.gov des State Department, die Website der US-Botschaft oder des US-Konsulats in deinem Land und die Sponsor-Agentur, die du wählst.